Analyse d'un corpus de devises anciennes par la méthode Alceste
1Les cadrans solaires anciens sont des objets de connaissance qui peuvent nous éclairer sur le rapport au temps dans les sociétés du passé. Leur étude se situe au carrefour de plusieurs approches. Conçues pour la mesure du temps, ces horloges ancestrales comportent souvent des figures et des inscriptions qui ajoutent à leur fonction instrumentale une valeur ornementale et, surtout, une dimension symbolique. Si les spécialistes de la gnomonique se penchent plus particulièrement sur les aspects techniques pour retrouver par exemple le plan de fabrication du cadranier ou contrôler l'exactitude de ses mesures, la prise en compte des autres éléments relève d'une double démarche plus familière aux historiens du signe : épigraphique pour le relevé des écritures et emblématique pour l'analyse de leur relation aux images. Du fait de cette richesse sémiotique, les cadrans solaires ne peuvent pas être traités comme de simples outils. L'apport de la devise leur donne une épaisseur humaine qui les fait entrer dans la catégorie des « œuvres », telle que la concevait le fondateur de la psychologie historique. Pour Meyerson, en effet, les œuvres sont des « objectivations » de l'action et de l'esprit des hommes qui « dépassent en durée, en solidité, en dimension, en valeur, en intensité, en force et productivité » l'acte individuel créateur, qu'il soit éminent ou non (1948, p. 10). C'est là un point de con- vergence important avec les théories sociocognitives qui nous invitent, de leur côté, à sonder toute forme d'expression et de communication humaine afin d'y repérer les signes éventuels de représentations socialement partagées. Les relevés épigraphiques que nous ont légués les collectionneurs de devises peuvent être utilisés à cette fin, à condition d'en effectuer une manipulation rigoureuse. Notre étude porte précisément sur ce type de matériau : un ensemble de 752 inscriptions rassemblées, avec beaucoup de soin par Boursier, dans un livre paru en 1936 qui ressemble fort à un catalogue raisonné. Ce corpus a fait l'objet d'une analyse de contenu automatisée dont nous décrivons les étapes et présentons les résultats dans la partie empirique. Les données textuelles traitées ayant une morphologie particulière puis- qu'elles relèvent d'un genre littéraire très codifié (celui de la devise), il conviendra préalablement de rappeler les conventions sur lesquelles elles reposent au regard de la théorie classique des signes emblématiques et des pratiques beaucoup plus libres en usage chez les cadraniers. Mais commençons d'abord par retracer rapidement l'histoire du cadran solaire pour en montrer les usages sociaux.
- 1 La gnomonique est « l'art de faire des cadrans solaires » (Baron de Rivières, 1877, p. 246). Ce ter (...)
- 2 Pour une présentation plus détaillée de la technique qui varie selon le type de cadran (horizontal (...)
- 3 Il n'est pas question ici d'ouvrir un débat scientifique sur les propriétés de ces deux temps. On r (...)
- 4 Il s'agit d'une notion clé pour l'écologie temporelle (Adam et als, 1997 ; Adam, 1998). Le terme ay (...)
2Contrairement aux horloges mécaniques dont l'invention remonte à la fin Moyen Âge (Le Goff, 1977), le cadran solaire utilise, comme la clepsydre, un phénomène naturel pour mesurer le temps : le mouvement du soleil pour le premier (Savoie, 2001) et l'écoulement de l'eau pour la seconde (Goldberg, 2000). Il est bien difficile de savoir lequel de ces deux garde-temps est le plus ancien. Selon l'hypothèse partagée par la plupart des spécialistes, l'usage du cadran aurait précédé celui de la clepsydre mais le débat sur cette question reste ouvert (Opizzo, 1998, p. 13). La construction des cadrans solaires relève de la gnomonique1. Le principe de leur fonctionnement repose sur trois éléments : une source lumineuse mobile, le soleil, projette une ombre par l'intermédiaire d'une tige appelée style, sur une table graduée en heures2. C'est le temps vrai, déterminé par la course du soleil, qui varie selon le lieu et la saison. On l'oppose au temps moyen de la pendule et de la montre qui produisent des heures régulières, légalement instituées sur tout le territoire d'un pays3. Les horloges mécaniques ne se sont pas imposées dès leur apparition. Comme toute innovation, il leur a fallu du temps pour faire la preuve de leur fiabilité et obtenir une légitimité sociale. La fragilité des assemblages étant source de dysfonctionnements, elles tombaient fréquemment en panne et ne rassuraient guère sur leur efficacité. Il est même arrivé, en certaines circonstances, que les pendules à équation se convertissent au temps vrai (Landes, 1983, p. 192). En fait, les deux systèmes ont cohabité dans le timescape4 jusqu'à la fin du XIXe siècle, quelquefois d'une façon fort surprenante : « On ignore généralement aujourd'hui que jusque vers 1900 certains réseaux de chemin de fer français se sont servi de cet instrument [le cadran solaire] pour assurer le réglage uniforme des montres de leurs gares » (Rohr, 1965, p. 36). Et dans les communes trop isolées pour être desservies par ce nouveau moyen de transport, il est toujours resté l'instrument dominant. Ainsi, en 1870, les petits villages français des Alpes vivaient encore « à l'heure du cadran qui mesure le temps qui passe, comme la girouette le temps qu'il fait » (Ricou et Homet, 1984, p. 29).
- 5 La vie de ce cadranier italien est très mal connue. Elle a fait l'objet d'un roman (Rota et Floro, (...)
- 6 Pour une revue des principaux inventaires réalisés en Europe depuis 1960, voir la bibliographie spé (...)
3Les origines du cadran solaire sont très lointaines puisque le plus vieil exemplaire connu date du règne du pharaon Thutmosis III qui vécut de 1501 à 1448 (Rohr, 1965, p. 17). Il aurait donc été mis au point par les Égyptiens, perfectionné par les Grecs et diffusé par les Romains lors de leurs conquêtes. Au Moyen Âge, l'usage du cadran est strictement religieux. On l'utilise dans les monastères pour marquer les heures canoniques, destinées à la prière et aux dévotions. En France, il faut attendre l'ordonnance de 1582, réglementant le métier de cadranier, pour qu'il soit reconnu d'utilité publique (Homet, 2000). Deux siècles plus tard, on trouve des cadrans un peu partout. Selon un commentaire de l'époque, l'empressement que chacun montre à s'en procurer prouve « leur utilité et leur nécessité » (cité par Gotteland et Camus, 1993, p. 6). Le cadran solaire représente l'horloge usuelle à la ville comme à la campagne. Dans les collèges des Jésuites, la gnomonique est enseignée en troisième année de philosophie, à des élèves de seize à dix-huit ans. Mais pour les paysans, l'intérêt de l'instrument solaire est surtout pratique. Il leur donne une heure en phase avec les rythmes de la nature, qui est « suffisamment exacte » pour effectuer les travaux des champs. Comme le note très justement Boursier, il répond chez « l'homme attaché à la glèbe », au besoin de « savoir l'heure avant même de savoir ce qu'est l'heure » (1936, p. 3). Dans ce monde où le travail s'effectue « sans hâte, du lever du jour à la tombée de la nuit » (Grossin, 1994, p. 128), le cadran solaire offre de nombreux avantages : « Il n'exige aucun entretien, il ne se remonte pas, il ne consomme aucune énergie. Il ne connaît aucune usure. Il peut, à l'inverse des grands mécanismes d'horlogerie, être exposé au froid et au chaud. Il n'est pas limité dans sa taille, certains d'entre eux sont faits pour être visibles à plusieurs kilo- mètres » (Homet, 2000, p. 5). La mesure du temps vrai présente néanmoins quelques inconvénients quand il s'agit d'organiser la vie civile. Elle n'est possible qu'en période ensoleillée et ne peut servir d'élément fédérateur sur le plan politique, en raison de ses variations locales et saisonnières. Il lui manque, en fait, les deux principales qualités que les premiers sociologues reconnaîtront au temps social : une perfection normative et une rigidité législative (Ramos, 2000, 1997a). Ces problèmes ne seront résolus qu'au cours du XIXe siècle, avec l'instauration de l'heure officielle unique qui réglementait déjà la vie militaire : « Le temps moyen est adopté à Paris en 1816. Les horlogers accueillent avec joie cette nouvelle » (Gotteland et Camus, 1993, p. 18). Mais, en dehors de la capitale, l'heure locale reste tolérable. Son usage est même très tenace en pays de montagne, comme le montre la production de certains cadraniers. On s'est ainsi beaucoup intéressé à l'énigmatique Zarburla dont l'activité semble s'être concentrée, en grande partie, dans l'actuel département des Hautes-Alpes où l'on a pu retrouver 70 exemplaires des cadrans qu'il a peints entre 1832 et 1872 (Gagnaire, 1997)5. Malgré ces marques de fidélité à l'ancienne mesure du temps, la marche du progrès aura finalement raison de l'instrument solaire. Le coup décisif sera porté par l'extension des réseaux ferroviaires : « Pour le bon fonctionnement des chemins de fer, l'heure « de la capitale » a d'abord été juxtaposée à l'heure locale. Le cadran solaire n'avait qu'une aiguille, les horloges deux, on en ajouta une troisième... Puis l'heure de la capitale remplaça définitivement l'heure locale » (Boursier, 1936, p. 5). Par la suite, le développement de « l'horlogerie à bon marché », rendant inutile la mesure du temps vrai pour le particulier, entraînera la déchéance du cadran solaire (Blanchard, 1996, p. 9). Déchéance provisoire, car on assiste, depuis une trentaine d'années, à un regain d'intérêt pour la gnomonique. Les cadrans anciens sont désormais répertoriés, classés et rénovés, partout en France comme ailleurs. Les musées leur ouvrent les portes et les artistes se mettent à en créer. Des réalisations de prestige les ont popularisés auprès du grand public. Une industrie du cadran en pierre recomposée et de la copie d'ancien est même en train de naître6. Les raisons de cette renaissance peuvent s'expliquer par la vogue de l'écologie, la redécouverte du temps perdu et le goût moderne pour les antiquités :» À l'époque de l'horloge parlante, les cadrans solaires sont à la mode ! Ils nous rappellent la notion de temps et d'espace, le mouvement du Soleil, manifestent le désir de retour à un ordre des choses plus naturel » (Gotteland et Camus, 1993, p. 18).
4En résumé, on peut distinguer quatre périodes dans l'histoire française du cadran solaire : l'âge d'or qui correspond aux XVIIe et XVIIIe siècles, suivi d'un déclin progressif qui s'amorce dès la fin du XVIIIe siècle ; à partir de 1900, commence une phase de stérilité gnomonique qui s'achève, au milieu des années 1960, avec le retour en grâce de l'heure solaire. Comment expliquer cette pérennité, si ce n'est par des qualités, résultant de fonctions multiples, qui dépassent l'efficacité d'un simple outil ? En s'adaptant à l'évolution des mœurs, le cadran solaire a montré toute l'entendue de ses significations en faisant preuve, en tout lieu et à chaque époque, d'une utilité sociale. Il fut d'abord l'instrument de référence pour la mesure du temps qui passe. Par la suite, il est devenu un élément décoratif permettant d'habiller une façade ou de décorer un jardin. Il est souvent perçu, de nos jours, comme une œuvre d'art qui donne un cachet esthétique ou un supplément d'âme à une vieille demeure. Mais surtout, il est resté, pour le bonheur des touristes d'aujourd'hui, le gardien d'une très ancienne tradition, celle qui invite les habitants et les passants à deviser sur la marche incessante du soleil : « Autant par son silence que par sa devise, le cadran nous incite à méditer, il est un excellent enseignement pour le sédentaire et pour le voyageur. C'est pourquoi on le plaçait sur les églises, les écoles, les mairies, les places publiques et aux croisements des routes » (Boursier, 1936, p. 7).
- 7 La similitude entre deux signes linguistiques permet de faire l'économie des termes de comparaison (...)
- 8 Ce que confirme l'étymologie : « Le terme cadran est d'ailleurs une altération du mot « quadrant » (...)
- 9 Après Hubert (1909) et Durkheim (1912) pour qui le calendrier est une objectivation de la représent (...)
5La bibliographie sur les devises solaires des cadrans français est très pauvre en publications universitaires. Les travaux sur la question, qu'ils soient anciens ou récents, sont principalement l'œuvre d'érudits locaux, de spécialistes de la gnomonique, ou d'institutions patrimoniales, dont les visées sont surtout conservatoires. La recherche consiste alors à recenser les inscriptions encore visibles, à les décrire, à les commenter, voire à les classer pour les études les plus abouties. On considère généralement que la devise solaire se réduit au motto, c'est-à-dire à la brève formule gravée ou peinte qui figure sur la plupart des cadrans. Cette limitation épigraphique que l'on retrouve dans tous les dictionnaires modernes, comme en témoigne une récente revue des définitions usuelles (Bouchard, 1999), peut se discuter si l'on se réfère à l'histoire des signes. L'emblématique nous rappelle, en effet, que la notion de devise est clairement codifiée depuis le XVIe siècle (Tesauro, 1992). D'après la théorie classique, une devise n'est régulière (ou parfaite) que si elle comporte deux parties : une âme et un corps liés par une relation de similitude7. En d'autres termes, cela signifie que le texte doit être associé à une image. Par cette rencontre du mot et de la figure, le message prend une dimension symbolique, mais sans jamais verser dans l'hermétisme pour permettre au lecteur-observateur de découvrir l'idée sous- jacente ou le concept (concetto) que veut exprimer le détenteur d'une devise. Ce dernier se montrera digne d'en posséder une, s'il respecte les règles fixées par la tradition : « La devise est un art discret : quelques mots, une image simple, un porteur distingué » (Paultre, 1991, p. 21). On aurait tort de croire que toutes les devises solaires ont été conçues dans l'esprit de l'emblématique classique ; en revanche, sur le plan morphologique, elles sont bien conformes à la codification. En effet, leur âme repose toujours sur un corps qui n'est autre que le dessin géométrique et parfois stylisé de la ronde des heures sur la table gnomonique. Le cadran perd ainsi son statut de cadre pour se transformer en figure cardinale du temps8. Il affiche le défilé des heures comme le calendrier donne à voir la succession des jours, des semaines et des mois9. À cette image publique du temps (le corps de la devise) dont la forme standardisée s'est imposée dans la représentation collective (Ramos, 1992, 1997b), vient s'ajouter le motto (l'âme de la devise) qui, du fait de sa variété, n'a jamais cessé de charmer les « collectionneurs » d'inscriptions.
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- 13 Margaret Gatty s'est intéressée d'abord aux emblèmes et aux proverbes avant de publier, en 1872, sa (...)
6Le nom de Charles Boursier est étroitement lié à cette activité qui compte désormais de nombreux adeptes parmi lesquels se trouvent rarement des spécialistes des temps sociaux10. En 1936, le collectionneur français a publié le résultat de ses recherches dans un livre intitulé tout simplement, 800 devises de cadrans solaires11. Cet ouvrage a été rédigé durant la période de stérilité gnomonique pour plaider la cause de l'instrument solaire. Au moment de sa parution, le corpus de Boursier n'avait guère que deux concurrents sur le plan quantitatif : le catalogue du Baron de Rivières qui contenait 1024 inscriptions et devises horaires dont un certain nombre relevé sur des timbres d'horloge12, et surtout la collection de l'anglaise Margaret Gatty qui n'a cessé de s'enrichir au fil des années pour finalement compter 1682 mottoes13. De nos jours, seul l'inventaire de la Commission des Cadrans solaires pourrait lui contester le titre de « Bible des devises » en langue française, que lui ont donné deux gnomonistes contemporains, (Gagnaire et Opizzo, in Blanchard, 1996, p. 43, note F). Cette commission est une section active de la Société Astronomique de France. Elle a été créée en 1972 pour remplir une double mission :» répertorier, à l'échelle nationale, les cadrans historiques ou dignes d'intérêt et tenter de sauvegarder les plus menacés d'entre eux » (Gotteland et Camus, 1993, p. 6). Son inventaire monumental, qui recense des cadrans avec ou sans devises, anciens et modernes, quand ceux-ci méritent d'être classés, comprenait 8090 pièces en 1992 et plus de 9000 en 1996. Il en contient un nombre beaucoup plus important désormais. En août 2002, ce nombre s'élevait à 16276 pour les cadrans français et à 1972 pour les cadrans étrangers (Gotteland, 2002, p. 13). La publication prochaine de ces données devrait nous renseigner sur le texte des devises qui ont pu être recensées. Face à un tel document dont la parution est très attendue par les spécialistes, les anciennes listes risquent de faire pâle figure, car leurs auteurs ont souvent travaillé de manière solitaire, avec des moyens limités, recueillant les inscriptions qu'ils trouvaient au hasard de leurs promenades, sans trop se soucier de faire des relevés ou des recherches complémentaires. Ce n'est pas le cas du cata- logue proposé par Boursier, qui ressemble plus à un thesaurus qu'à un florilège de devises. En effet, les renseignements apportés par son livre permettent de replacer la plupart des inscriptions recueillies dans un contexte linguistique, gnomonique et historique particulier. Ainsi, lorsque l'information était disponible, les précisions données sur le texte (langue, source, fréquence) ont été assorties d'une description précise du cadran (type, support, localisation, datation, propriétaire, cadranier) ; il est rare cependant d'y trouver des indications sur les motifs décoratifs. Quant au problème de la traduction (68 % des devises sont en latin), il a été résolu par le collectionneur lui-même ; ce qui a pour effet de donner une certaine homogénéité à l'ensemble du recueil. Enfin, comme un bon nombre de ces devises a disparu du paysage gnomonique contemporain, le corpus de Boursier n'en a que plus de prix. Il présente, par conséquent, un réel intérêt pour une étude scientifique.
7De quoi nous parlent ces archives ? Sont-elles structurées par des signes temporels ? Quelles sont alors les conceptions de la durée qui s'y sont cristallisées ? Pour répon- dre à ces questions, nous avons choisi d'utiliser la méthode statistique d'analyse de discours mise au point par Max Reinert. Mieux connu sous le nom d'Alceste, ce programme a été conçu pour traiter des données déclaratives, issues d'interactions sociales ou recueillies dans le cadre d'entretiens d'enquête. Les développements du logiciel ont toutefois permis d'envisager d'autres applications ; en particulier, dans le domaine littéraire, où l'analyse de textes poétiques très fragmentés, construits sur le modèle des proverbes bibliques, et par conséquent proches d'un recueil de devises, a donné des résultats fort concluants (Ramos et Reinert, 1995).
8Le thesaurus de Boursier rassemble 752 devises, originellement en langue française ou traduites par un même interprète. Ces textes sont très courts puisqu'ils comportent en moyenne une dizaine de mots. Ils prennent sens en fonction de leur insertion dans un environnement plus vaste qui renvoie notamment au porteur de la devise et à l'iconographie du cadran. L'analyse proposée ici ne cherche à rendre compte que du sens impliqué par la réunion de ces devises en un même corpus. L'ensemble des 752 devises constitue le discours pris en charge par l'auteur du corpus comme lecteur-traducteur. L'ordre des retranscriptions dans le corpus est celui choisi par cet auteur (Boursier) ; l'impression de continuité y est très perceptible. Cette prise en charge est bien sûr déjà dans le fait de la traduction en français. Le corpus se présente comme fidèle à son objet puisqu'il est à la base des élaborations de l'auteur. C'est en tant qu'il lui sert de « données » que nous l'analyserons ici. Lors de la numérisation, opération préalable à l'application informatique, chaque devise a été séparée par un signe spécial ($). Voici le début de la retranscription :
9« Gloire à Dieu.$
Rendons grâces à Dieu.$
Tel il était au commencement.$
À Dieu seul, honneur et gloire.$
Il dure depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher.$
Son nom est antérieur au soleil.$ ... »
- 14 Au plan méthodologique de l'analyse « Alceste », cette interrogation se traduit par le choix d'unit (...)
10Par exemple, « Gloire à Dieu » correspond à la première devise du corpus. Le caractère « $ » indique un changement de devise. Dans « Tel il était au commencement.$ », le pronom « il » reste ambigu puisqu'on n'a plus l'environnement de la devise (image, emplacement du cadran, destinataire). Le contexte implique cependant un effet anaphorique par l'ordre des devises sur un lecteur. Ainsi le « il » semble-t-il désigner « Dieu » comme le contexte induit à le faire penser. Peut-être l'auteur a-t-il d'ailleurs tenu compte de cet effet de contexte pour traduire ce qui est perdu de la situation ? On peut imaginer, par exemple, qu'une image symbolique de la divinité (un soleil, par exemple) soit associée à cette devise. D'où notre question : doit-on tenir compte de ces effets de contexte dans l'analyse ? En effet, au plan d'une analyse de discours, ces caractéristiques problématiques conduisent à deux options possibles, chacune ayant sa validité. Soit considérer chaque devise comme indépendante, soit considérer que l'ordre local entre les devises n'a pas à être négligé puisque des effets de l'environnement ont pu être traduits par des effets d'ordre de type anaphorique14.
- 15 La méthode Alceste, créé par Max Reinert (1986) en prolongement de sa thèse, a d'abord été conçue d (...)
11On présentera d'abord quelques hypothèses de la méthode statistique d'analyse de discours utilisée : la méthode Alceste15. Il s'agit d'une méthode totalement informa- tisée qui prend comme données, non pas les discours, mais les textes (numérisés). Car les textes, pour redevenir des discours, doivent être pris en charge par un lec- teur. De ce point de vue, un texte est la trace de discours possibles. Trace appauvrie, certes, car il manque ce qui donne la transparence immédiate à tout énoncé qui conduit à le vivre comme acte. C'est bien ce que l'on entend par prise en charge, fut-elle celle d'un lecteur, avec la scansion qui lui est propre.
- 16 Par « mots pleins », on entend les noms, verbes, adjectifs, certains adverbes, par opposition aux « (...)
- 17 Une unité de contexte sert à apprécier approximativement un moment discursif. Une unité de con- tex (...)
- 18 Pour Peirce l'inférence logique peut s'exprimer sous trois formes : la déduction, l'induction et l' (...)
12L'hypothèse générale de la méthode reste basée sur la supposition selon laquelle le sens d'une lecture est triple (Reinert, 2003) : perçu, pris en charge, et représenté pendant la scansion du texte ; (1) perçu comme contenu immédiat ; (2) pris en charge par un sujet, ici et maintenant, sous l'influence de la situation (Achard, 1997) ; et (3) représenté, médiatisé par des concepts (notion de schématisation chez Grize, 1990). Ces trois modes du sens ne peuvent pas fonctionner séparément, mais on doit les distinguer conceptuellement. Notamment, il faut différencier la notion de contenu (mode 1) de celle de représentation (mode 3). Avec la méthode Alceste, nous proposons une modélisation restreinte de l'activité d'appropriation d'un texte par un lecteur : il s'agit d'étudier la distribution des « mots pleins16 » (marques du mode 1) dans les différents « moments » d'un discours (expression du mode 2) pour voir en quoi l'activité discursive se stabilise (trace du mode 3). Cela dit, il serait contraire à notre conception du sens de penser qu'on peut le modéliser intégralement. Il y a un réel du sens (lié au mode 2) qui ne peut se modéliser, réel qui ne peut se vivre que lors d'une lecture. Cela est à la base de notre conception de l'unité de contexte17. La notion de mot plein est également problématique comme marque d'un contenu même si on peut, opérationnellement, utiliser les noms, adjectifs, verbes et certains adverbes pour l'appréhender. L'objectif d'une analyse « Alceste » n'est pas la modélisation du sens, mais la mise en évidence d'une con- figuration plausible du signifiant pour le lecteur. Il s'agit de donner des moyens à l'interprète (qui connaît son corpus par ailleurs et ce dont il parle) de formuler des hypothèses plausibles (abduction). Par « plausible », nous entendons bien deux choses : d'un point de vue subjectif, ces configurations aident l'analyste à formuler des hypothèses dans un domaine qu'il connaît par ailleurs ; et d'un point de vue objectif, les différences entre classes d'associations sont suffisamment stabilisées statistiquement pour les rendre « perceptibles » et « interprétables » pour l'analyste. Ces deux aspects ne sont pas dissociables dans l'abduction, car ce qui se stabilise n'est pas encore représenté. Et il est clair, dans ce cas, qu'aucune mesure n'est dans la capa- cité d'exprimer exactement cette stabilité... puisqu'on n'a pas formulé précisément ce que l'on cherchait. C'est exactement en cela, que la méthode est abductive18 comme aide à la formulation d'hypothèses.
13Le corpus comprend 38647 caractères. Notons que cette précision est fictive donc trompeuse. On ne trouvera pas exactement le même nombre de caractères avec d'autres logiciels car la définition d'un « caractère » n'est pas exactement la même d'un logiciel à l'autre : par exemple, quel est le statut des « espaces », des « retours à la ligne », des tabulations, des voyelles doubles (« voeux » ou « vœux »), etc. ? Cette précision ne signifie rien en elle-même puisqu'on ne peut rendre compte de l'ensemble des décisions prises par le programme pour cela... Et le pourrait-on, cela intéresserait-il le lecteur ? Il reste que cette mesure est utile dans son imprécision : elle suffit à prendre conscience de la petitesse de notre corpus. Le nombre de formes distinctes s'élève à 1474. approximativement ; il s'agit des mots différents avec leurs désinences. Après réductions des pluriels et mise à l'écart des mots outils, il reste 148 mots présents plus de trois fois. Ce sont des mots retenus pour l'analyse comme étant susceptibles d'être des mots pleins. Ajoutons à cela, les 119 mots reconnus comme étant susceptibles d'être des mots outils qui ne seront pas actifs pour définir le classement mais dont on trouvera une trace lors de la description des classes.
- 19 Un mot est analysable s'il est un mot plein présent dans au moins 3 u.c.e. distinctes. Il faut qu'u (...)
14Nous avons effectué plusieurs essais en changeant notamment la grandeur des unités de contexte. Cela n'influe pas véritablement sur nos résultats aussi nous présentons l'analyse la plus simple à comprendre puisqu'elle prend comme unité de contexte, la devise. Un nombre relativement élevé de devises courtes a dû être éliminé du fait d'un faible taux de mots analysables19. Ainsi seulement 544 devises, soit 72 % des devises, ont été retenues. Elles regroupent les devises dont le vocabulaire est le plus habituel, le plus standard pour évoquer le temps.
- 20 x2 du tableau des marges des deux classes maximum (Reinert, 1983).
- 21 Du fait de la raréfaction des mots entraînant l'élimination des devises de petite taille.
15Ceci revient à réduire le corpus à un tableau de données binaires comprenant 544 lignes (les différentes devises) et 148 colonnes (les différents mots pleins) avec à l'intersection d'une ligne et d'une colonne, « 1 » si le mot est présent dans la devise, et « 0 » sinon. Ce tableau est soumis à une classification descendante hiérarchique qui permet de différencier les classes de devises les plus contrastées, quant à leur vocabulaire d'un point de vue purement formel20. La segmentation est descendante. Au premier pas l'ensemble des 544 devises retenues est distribué en deux classes (242 dans l'une et 302 dans l'autre). Aux pas suivants l'algorithme est appliqué à la plus grande des classes obtenues, entraînant la disparition d'un certain nombre de devises21. Sur nos données, cette analyse se résume au dendrogramme suivant, qui permet de distinguer deux classes mères (A et B), dont sont issues les quatre classes terminales que l'on nommera par le mot le plus significatif de la classe :
Illustration 1 : Dendrogramme
Jean-Marc Ramos, Max Reinert
Ces deux classes répartissent les 544 devises retenues ainsi :
- 22 L'ordre des mots est donné par x2 décroissant (proche de la notion de spécificité, voir Lebart & Sa (...)
16La première, (A) (242 devises), est associée au vocabulaire suivant22 :
soleil+, ombr+e, lumiere+, vie+, dieu+, style+, jour+, passe, luire., lev+er, immobil+e, terre+, gloire+, mouvement+, donn+er, ciel+, chose+, poussier+e, regle+, moyen+, sei- gneur<, mesur+er, an+, tourn+er, declin+, guide+, nom+, paraitre., plein+, homme+, fait, verite+, disparaitr, nuit+, repass+er, fuyant+, pass+er, beau+, dire.
17La seconde, (B) (302 devises), est associée à :
heure+, dernier+, mort+, fuir., profit+er, venir., temps, aller., craindre., rapid+e, eter- nite+, pres+ent, pri+er, pens+er, travail<, heur+eux, compte+, savoir., mourir., pren- dre., fin+, vol+er, arrete+, devoir., vivre., faire., cherch+er, cach+er, perdre., annee+, dependre., fin+ir, sage+, approch+er, bonne+, favorable+, joie+, moment+, vouloir., marque+, surprendre., vis, avanc+er, voyageur+, instant+.
18L'opposition entre ces deux mondes lexicaux est éloquente. Le vocabulaire spécifique de la classe (A) évoque un temps représenté, dont la mesure est liée à l'éternel retour des astres (« soleil », « ombre », « lumière », « style », « terre », « mouvement », « ciel », « tourner », « nuit »), image même d'un monde ordonné, intelligible, supralunaire, métaphore de l'ordre divin (« dieu », « seigneur », « vérité »). Celui de la classe (B), au contraire, évoque davantage un monde subjectif, singulier, éphémère, le temps angoissant de la condition humaine ne pouvant être que vécu. Les trois mots les plus spécifiques de la classe (B) sont bien évocateurs de cette impossibilité à se représenter le temps : « instant », « dernier », « mort ». La dernière heure n'est-elle pas, pour chacun, le plus grand mystère ?
- 23 Par ordre de x2 décroissant (mesurant la distribution des « # »). Le signe « # » signifie que le mo (...)
19Les devises les plus représentatives de la classe (A)23 :
Comme l' #ombre de mon #style ainsi la #vie #passe tout en #paraissant #immobile$
Le #soleil #immobile #tourne par le #mouvement de-la #terre$
Que du #lever du #soleil jusqu' a son coucher, le #nom du #seigneur soit beni$
Une #ombre qui #passe, voila notre #vie sur #terre$
Comme l' #ombre ainsi la #vie #passe, que l'on croit #immobile$ la #vie d' un #homme #passe comme l' #ombre$
L' #ombre #passe et #repasse, et sans #repasser l' #homme #passe$
20Les devises les plus représentatives de la classe mère (B) :
Ici bas le terme est proche, la-haut c'-est l' #eternite ; #pense a ta #fin, le #temps #vole
#rapide$
#Vis, #pense a la #mort, l' #heure #fuit$
Lecteur, #fais ce-que tu #voudras, ton #heure #viendra, tu #mourras$
#Prie, republique, que l' #heure ne te #surprenne, #rapide comme le vent$
Le #temps #vole, l' #heure #fuit$
L' #heure #fuit, l' #eternite s' #approche$
#Arrete, l' #heure fatale #va #venir$
21Pour préciser cette première impression sémantique, observons maintenant la distribution des mots outils qui n'ont pas contribué à la construction des classes : prépositions, pronoms, conjonctions, certains adverbes, les auxiliaires être et avoir (les articles ont été éliminés).
22Associés à la classe A :
et, o, par, son, il, comme, suis, mes, il-se, sous, mon, je-ne, nos, sont, quand, sans, plus,votre, sommes, ses, mais, ainsi, ceux, mes, notre, tout, plus, tel.
23Associés à la classe B :
ou, elle, car, ton, tu, te, toi, elles, aujourd'-hui, celle, ta, voici, ne, pour, c'-est, il-faut.
24On remarque une relative opposition des marques de personnes entre les classes (A) et (B) : un plus grand nombre de marques de la première personne (« je »,» mon », « nos », « mes », « notre ») dans la classe (A) et de marques de la deuxième personne (« ton », « tu », « te », « toi », « ta ») dans la classe (B). N'oublions pas que la mise en scène de l'heure conduit à faire de Celui qui ordonne le temps et montre l'heure (le Soleil), le « Je » du discours. La seconde personne est celui qui se soumet à l'injonction en regardant l'heure. Ainsi donc, l'opposition des deux classes est également une opposition entre postures, selon que l'accent est placé sur le locuteur ou l'allocutaire.
La classe mère (A) se divise en deux sous classes, les classes 2 (soleil) et 4 (ombre) du précédent dendrogramme, dont voici le vocabulaire caractéristique :
25Vocabulaire caractéristique de la classe n° 2 (soleil) (135 devises) :
soleil+, lumiere+, dieu+, seul+, ciel+, seigneur<, luire., terre+, mesur+er, lev+er, tourn+er, guide+, plein+, nuit+, mouvement+, nom+, verite+, regle+, beau+, donn+er, cadran+, marqu+er, chose+, midi+, solaire+, disparaitre., jour+, pouvoir., fait.
26Vocabulaire caractéristique de la classe n° 4 (ombre) (91 devises) :
ombr+e, vie+, passe, style+, homme+, poussier+e, pass+er, indiqu+er, moyen+, repass+er, fuyant+, precis+, vite, immobil+e, vrai+, an+, cours, jour+, mort+el, fieur+, montre+, revenir., rest+er.
27La classe mère (A) est une trace du point de vue du locuteur, le « Je » du discours étant dans ce cas le « soleil », voire « Dieu », ou des équivalents (« lumière », « sei gneur »). Son analyse met également en évidence une certaine forme d'opposition entre les deux sous classes. La classe n° 2 fait référence au temps solaire, d'origine naturelle, d'essence divine et de forme cyclique, dont le « cadran » est l'instrument. En revanche, la classe n° 4 renvoie au temps éphémère, celui de la « vie » qui « passe » comme l'« ombre » du « style » sur la table gnomonique. Cette opposition explicite l'ambivalence de la première classe (A). L'éphémère de la vie et l'instant présent sont cependant dédramatisés par sa représentation (l'ombre du style), du fait de son inscription dans une loi immuable de la nature ou la manifestation de la volonté divine. Voici les devises les plus significatives de ces deux pôles :
28Devises caractéristiques de la classe n° 2 (soleil) :
29Que du #lever du #soleil jusqu' a son coucher, le #nom du #seigneur soit beni$
Sans le #soleil le moulin #peut #tourner, sans lui je-ne-peux #marquer$
Pourquoi sur ce #cadran #solaire ne voit on pas l' ombre ordinaire ? C' est que, consa- crant en ce lieu Tout notre temps a louer #dieu, il-faut pour le #marquer la plus noble maniere, c'-est d' emprunter au #Ciel un rayon de #lumiere$
En #pleine #lumiere, toutes #choses sont vaines$
Ce #cadran exprime les ordres que #dieu envoie a la #terre$
30Devises caractéristiques de la classe n° 4 (ombre) :
Ce n' est pas, o #mortels, cette #ombre ci qui #passe, sont vos #ans, sont vos #jours, qui
ne font que #passer tous les #ans, tous les #jours l' #ombre #passe et #repasse, mais vos #ans et vos #jours #passent sans #repasser$
Cette #montre par son #ombre nous #montre que comme #passe l' #ombre #passent nos #jours$
Comme l' #ombre ainsi la #vie #passe, que l' on croit #immobile$ La #vie d' un #homme #passe comme l' #ombre$
Que tu vantes tu, #homme #mortel, pourquoi t' enorgueillir ? demain peut-etre ne seras tu que #poussiere et #ombre legere$
Souriante, la #vie #passe plus #vite que l' #ombre$
Plus #fuyante que l' #ombre est celle #vie #mortelle qui nous plait tant$ L' #ombre #passe et #repasse, et sans #repasser l' #homme #passe$
- 24 L'analyse factorielle sur les 4 classes, que nous ne présentons pas ici, indique nettement que cett (...)
L'analyse de la classe mère (B) conduit également à distinguer deux nouveaux pôles24 lexicaux, peut-être moins distincts, une part du vocabulaire caractéristique étant commun :
31L'un est lié à la classe n° 1 (fuir) (60 devises) :
fuir., pens+er, eternite+, vol+er, regard+er, dependre., temps, arrete+, approch+er, avanc+er, parl+er, dernier+, rest+er, passant+, mort+, craindre., fin+, voyageur+, heure+, annee+, moment+, retour+, pres+ent.
32L'autre est lié à la classe n° 3 (heure) (129 devises) :
heure+, profit+er, savoir., venir., rapid+e, pri+er, faire., marque+, heur+eux, favo-rable+, compte+, bonne+, vouloir., ecoul+er, pres+ent, aller., voir., mort+, enfuir., revenir., joie+, mort+el.
33La posture d'énonciation suggérée par l'analyse de la classe mère (B), est orientée, comme on l'a vu, vers l'allocutaire. L'opposition mise en évidence dans l'analyse de la classe (A) entre un l'écoulement du temps représenté par la marche du soleil et son inscription dans l'instant présent, représenté par l'ombre du style, semble également transparaître dans la distinction des classes n° 1 (fuir) et n° 3 (heure).
34L'écoulement du temps et l'instant de la lecture ne sont cependant plus représentés par l'opposition soleil/ombre mais appréciés selon un mode plus affectif. Par exemple, dans la classe n° 1, ce mouvement du temps transparaît à travers la présence de nombreux verbes : « fuir », « penser », « voler », « regarder », « dépendre », « arrêter », « avancer », « parler », « rester », « craindre ». Le temps dont il est question ici est celui qui est éprouvé et non celui qui est objectivé par l'ombre du style, temps éprouvé mais non maîtrisé, aussi bien dans sa fuite, en chaque instant de vie, que dans l'avènement de sa fin (la dernière heure). Les devises caractéristiques de cette classe n° 1 concourent à dessiner une place de soumission pour l'allocutaire, d'acceptation du destin, qu'il exprime souvent sous la forme de déplorations.
35Helas, tandis-que nous #parlons, le #temps #fuit sans #retour$
Le #temps #fuit, l' #eternite s' #avance$
Ici bas le terme est proche, la-haut c'-est l' #eternite ; #pense a ta #fin, le #temps #vole rapide$
Pendant que je #parle, le #temps #fuit$
Le #temps #fuit, #pense a demain$
A me #regarder tu vieillis, #pense a ta #fin$
D' un #moment l' #eternite #depend$
Le #temps s' enfuit, la #mort s' #approche ; o homme #penses y, #crains dieu$
En #regardant l' heure qu' il-est songe a la #mort et tiens toi pret ne compte pas sur la premiere car tout #depend de-la #derniere$
36Le vocabulaire associé à la classe n° 3 exprime cette même épreuve du temps, mais en fonction d'une autre posture. L'accent étant mit sur le mot « heure », ce monde lexical est plus lié à la perception de l'instant présent dont la maîtrise est recherchée : vouloir lire l'heure pour l'allocutaire ne dénote-t-il pas cette volonté ? Volonté bien dérisoire puisque sa dernière lui est inconnue. À défaut de maîtriser le temps peut-il du moins chercher à profiter de l'instant ? C'est autour de cette interrogation que semble se constituer le monde lexical de cette classe n° 3 :
37Tu ne #sauras l' #heure a-laquelle je #viendrai vers toi$
Veillez, car vous ne #savez a quelle #heure #viendra votre maitre$
#Bonne ou mauvaise, je #marque l' #heure, tant mieux qui rit, tant pis qui pleure$ Toute #heure est #bonne pour #faire le bien$
#Profite de l' #heure #presente$
Saisis avec #joie les dons de l' #heure #presente$
Que l' #heure #presente vous soit #favorable$
#Profite, l' #heure ne #revient pas$
Tu #vois l' #heure, tu ne #sais l' #heure$
38L'analyse présentée ici, semble bien évoquer, dans les préoccupations des auteurs et des porteurs de devises, un souci du temps. Basée sur les tendances répétitives de l'épigraphie gnomonique, notre lecture est certes privée de la référence aux images. Mais elle rejoint, sur l'essentiel, les observations faites sur le terrain, c'est-à-dire face aux cadrans, par Helga Nowotny, à la suite d'un séjour dans les Alpes françaises. Devant ces horloges du passé qui n'ont pas toutes résisté aux outrages du temps, elle déclare en effet: « The writing and symbols that adorned them spoke of time situated between daily time and eternity; others reminded the viewer that « it is later than you think », or that there is two sides to everything: time and life: the sunny side and shadows: lightness and darkness... It was the simplicity of these messages and the unintended evocation of there symbolism that I found intriguing » (1994, p. 1).
- 25 On trouve cette formule, notamment, chez Elias qui l'utilise dans son analyse du processus de civil (...)
- 26 Nous nous référons ici aux résultats de la première partition du corpus - la plus haute dans la cla (...)
- 27 Dans la codification classique des devises, l'image du soleil renvoie à la fois au père et à la div (...)
39Comme le montre le traitement de ce corpus par la méthode Alceste, les inscriptions solaires sont bien structurées par des signes temporels. La « sensibilité au temps »25 est-elle pour autant « omniprésente » dans les archives de Boursier ? On ne peut l'affirmer car l'analyse automatisée de discours ne porte que sur l'information récurrente ; dans le cas présent, 28 % des devises ont été rejetées par le programme. Les devises traitées sont-elles régulières ? À cette question, on ne peut répondre que globalement, en se référant aux résultats de la classification26. On constate que les messages reconnus comme les plus typiques, dans les deux « clases mères », se rap- portent toujours, explicitement ou implicitement, aux figures du temps représentées sur le cadran. Un premier ensemble de textes renvoie à la marche incessante du soleil qui s'objective, sur la table gnomonique, par le défilé des heures et l'avancée de l'ombre. Ces images du temps qui passe, alimentent en retour une réflexion sur la condition humaine, le sens de la vie et la perspective de la mort, dont se fait l'écho une seconde catégorie d'inscriptions. L'étude du vocabulaire montre par ailleurs que cette sensibilité au temps est historiquement marquée. Elle s'exprime à travers un jeu de postures où l'énonciateur, le Soleil ou Dieu qui ne font qu'un pour l'emblématique27, est l'instance qui ordonne et coordonne le temps sur terre, alors que l'allocutaire, celui à qui s'adresse le commandement, n'est autre que l'homme soumis à la puissance divine et aux lois de la nature.
- 28 Conséquemment, il rejette l'hypothèse des folkloristes, en précisant : « Par ses inscriptions et se (...)
- 29 Traduction donnée par Boursier.
40Cette mise en scène de l'information nous rappelle que le temps est un produit de la religion, comme l'ont montré les premiers travaux sociologiques sur la question (Hubert, 1909 ; Durkheim, 1912). Bien que le cadran solaire ait contribué à la laïcisation du temps en traversant les époques, son épigraphie s'est montrée fidèle au sentiment religieux. Si le style donne l'impression d'être le doigt de Dieu, le motto n'est pas en reste car il porte souvent la marque du sacré. De nombreuses inscriptions sont ainsi tirées des livres saints ou conçues sur le modèle des Psaumes ou des Proverbes. Les devises latines en sont un bel exemple. Elles représentent près de 70 % de l'information dans le corpus étudié et, comme le remarque Boursier, « l'influence religieuse [y] est nettement prépondérante » (1936, p. 187)28. Les gnomonistes ont toujours vu, dans les cadrans porteurs de devises, des « tableaux d'escriptures » (Blanchard, 1996, p. 9) ou des « véhicules d'information » (Bouchard, 1999, p. 4). Mais ne serait-il pas plus juste de les considérer comme des vecteurs de représentations car c'est bien par la croyance que l'on tente de justifier l'ordre temporel dans l'épigraphie ancienne. Boursier nous donne une superbe illustration de ce théocentrisme dans la célèbre définition qu'il propose du motto : « La devise est le langage du cadran solaire, comme la lumière est son âme. C'est par la devise qu'il communie avec l'homme : Qui emittit eloquium meum terrae [C'est par lui que Dieu donne ses ordres à la terre29] » (1936, p. 1).